代理服务器，英文全称为Proxy Server，其主要功能是代理网络用户获取网络信息。形象地讲，它就像是网络信息的中转站。当我们在使用网络浏览器直接连接到其他Internet站点获取信息时，通常需要发送请求信号以获得回应，然后对方会以比特的形式传送信息回来。而代理服务器则介于浏览器和Web服务器之间，当浏览器发出请求时，代理服务器会先接收请求，然后从Web服务器获取所需信息并传给浏览器。它还具有缓存功能，不断将新取得的数据保存到其本地缓存中，如果浏览器请求的数据已经在缓存中且是最新的，代理服务器就不会重新从Web服务器获取数据，而是直接从缓存中取出数据传送给浏览器，以此显著提高浏览速度和效率。此外，代理服务器在Internet链路级网关中提供一种重要的安全功能，其主要工作在开放系统互联(OSI)模型的对话层。它能提供多种功能，包括但不限于：
1. 突破自身IP访问限制，访问国外站点。例如，教育网、169网等网络用户可以通过代理服务器访问国外网站。
2. 访问单位或团体内部资源，如某大学的FTP服务器（前提是代理地址在资源的允许访问范围内）。使用教育网内的地址段免费代理服务器，可以用于访问对教育网开放的各类FTP下载、上传服务以及各类资料查询共享等。
3. 突破中国电信的IP封锁：中国电信用户可能无法访问一些网站，这种封锁通常是人为的，不同的服务器对地址的封锁可能不同。因此，当无法访问时，可以尝试更换到国外的代理服务器。
4. 提高访问速度：代理服务器通常配备有较大的硬盘缓存区，当有外部信息通过时，它会同时保存到缓存中，当其他用户再次请求相同信息时，直接从缓存中取出数据传递给用户，以提升访问速度。
5. 隐藏真实IP：用户可以通过设置代理服务器来隐藏自己的IP地址，避免受到攻击。
设置代理服务器的方法包括但不限于IE浏览器、MyIE2、腾讯浏览器（TT浏览器）等。操作步骤包括在浏览器的“工具”或“选项”菜单中选择“Internet选项”或“代理服务器”，在相应的设置区域输入代理服务器的地址和端口号。对于网络游戏，例如使用SOCKS代理上OICQ，可以隐藏真实IP地址，具体步骤包括启动OICQ、设置服务器地址、勾选“使用SOCKS5代理服务器”、填写代理服务器地址和端口号等。
FTP软件中，如FlashFXP、CuteFTP XP、LeapFtp等，也可以使用SOCKS4/SOCKS5代理服务器，通过在软件的“选项”或“参数设置”中选择代理类型并填写代理服务器地址和端口号来实现。
代理服务器除了网络服务商出于各种目的开设的之外，大部分是由新建网络服务器设置时的疏漏导致。尽管法律上对此没有具体规定，但未经允许使用他人的服务器仍不太妥当。虽然网络目的主机通常只能得到代理服务器的IP地址，似乎能有效隐藏用户的行为，但需要注意的是，网络服务商的专业级代理服务器通常具备路由和流程记录，因此很容易通过调用历史记录查清使用代理服务器地址的来源。此外，使用多层代理可以增加被捕获的难度，但并非不可能。近年来，有人通过使用代理服务器进行非法活动而被抓获的报道也有所报道。
因此，建议大家在不进行非法活动的情况下合理使用代理服务器，以避免潜在的风险。网络代理服务器可以分为在线代理、HTTP代理、SOCKET4代理、SOCKET5代理、greenvpn vpn代理等类别。在线代理服务器是目前简单、高速、有效访问国际网站的最佳途径。HTTP代理服务器利用HTTP协议进行通信，它是Internet上进行信息传输时使用最为广泛的一种非常简单的通信协议。SOCKET4代理和SOCKET5代理分别对HTTP协议进行了加强和修改，增加了支持UDP代理和身份验证功能。而HTTP代理则利用HTTP协议进行通信，适用于解决部分局域网对协议的限制问题，允许用户通过HTTP协议访问外部网站。
